Khi chiếc xe hơi nguy hiểm nhất thế giới lại trở thành dòng taxi phổ biến ở Mexico
Xalapa, thủ phủ bang Veracruz ở Mexico, có số lượng taxi ngang với thành phố NewYork trong khi dân số chỉ bằng một phần 10. Và hầu hết chúng đều là những chiếc Nissan Tsuru nguy hiểm khét tiếng.
Roberto Villanueva nhìn chằm chằm vào gương chiếu hậu của chiếc taxi mình đang lái, khi anh rẽ vào một con đường phụ hướng về Macuiltépetl, một khu bảo tồn sinh thái trên một ngọn núi ở trung tâm Xalapa. Anh đã lái taxi ở đây, thành phố thủ phủ bang Veracruz, Mexico, trong 35 năm, và ghi nhớ được hầu hết các tuyến đường trong thành phố.
“Bộ nhớ của tôi chắc là có cơ bắp luôn rồi”, anh đùa.
Đó không phải là một thành tích nhỏ ở Xalapa, một thành phố rộng lớn, nhiều đồi núi với khoảng 750.000 người. Đường phố của Xalapa đã được phát triển từ cách đây hàng thế kỷ, trước khi có ô tô và đầy những ngã rẽ đột ngột, những lần đổi tên đường không thể đoán trước và những ngã tư chín chiều. Các tài xế taxi là những người hướng dẫn chuyên nghiệp trong mê cung đô thị này, cung cấp dịch vụ kết nối giao thông công cộng và cá nhân. Khi đi qua một bệnh viện, Villanueva nói rằng anh thường xuyên đưa mọi người đến đó. Vì ở Xalapa, gọi taxi thường nhanh hơn nhiều so với gọi xe cấp cứu.
Tài xế taxi là công việc rất quan trọng đối với người dân thành phố này, nhưng những thách thức của công việc này có thể gây ra nhiều cản trở, đơn giản nhất như việc điều hướng giữa các con phố phức tạp của nó. Sau đó, nền kinh tế, đại dịch đang diễn ra và những ý tưởng bất chợt của các chính trị gia địa phương tiếp tục tạo ra hàng loạt trở ngại cho các tài xế. Và họ đã vượt qua tất cả những điều này, từ phía sau tay lái của chiếc Nissan Tsuru, loại xe chủ yếu được chọn làm taxi ở Mexico và cũng là một trong những chiếc xe hơi nguy hiểm nhất từng được sản xuất.
Chiếc Tsuru của Villanueva dừng lại ở lối vào Công viên sinh thái Macuiltépetl. Hành khách của anh sẽ đưa những đồng xu qua một khe hở trên một tấm nhựa - một hàng rào chống vi rút tạm thời - và anh sẽ đếm chúng trước khi đáp lại bằng một cái gật đầu nhanh qua vai. Sau đó, anh sẽ đi theo đuôi một chiếc taxi Tsuru khác vào góc ngoặt và khuất tầm nhìn, trong hành trình tìm kiếm hành khách tiếp theo.
Về cơ bản, chính quyền Beltrán đã tư nhân hóa quy trình cấp giấy phép taxi bằng cách cho phép nhiều doanh nghiệp bán giấy phép taxi cho công chúng với chi phí thấp hơn mức chính thức của chính phủ. Đây là một động thái mà chính quyền cho biết sẽ cung cấp thêm việc làm và kích thích nền kinh tế. Kết quả là thị trường quá bão hòa. Theo một báo cáo của chính phủ, tổng số taxi ở bang Veracruz đã tăng từ 17.000 lên 75.000 trong 20 năm. Con số đó chỉ tăng kể từ khi báo cáo được công bố, nhờ các yếu tố như giá ưu đãi rẻ hơn để đáp ứng sự cạnh tranh từ Uber và các dịch vụ vận tải dựa trên ứng dụng khác, ông López nói. Ngày nay, Xalapa và các thị trấn xung quanh có số lượng xe taxi nhiều như thành phố New York - trong khi dân số chưa bằng một phần mười.
Tsuru ("cần cẩu" trong tiếng Nhật) là một chiếc sedan bốn cửa nhỏ được giới thiệu đến Mexico vào năm 1984 và về cơ bản đã không thay đổi gì kể từ năm 1991. Nó được thiết kế không có cản xe bảo vệ xung quanh, không túi khí, không hệ thống chống bó cứng phanh hoặc kiểm soát ổn định. Đây là một sự lựa chọn có chủ ý, trong một nỗ lực rõ ràng để giữ chi phí bán ra thấp, từ đó mang tới một tỷ lệ phần trăm dân số được tiếp cận với ô tô cao hơn.
“Tsuru có rẻ không? Có. Đáng tin cậy? Có. An toàn? Chắc chắn là không”, người lái xe tên Oscar Ortega chia sẻ với một nụ cười nghiệt ngã. Anh vỗ vào bảng điều khiển trên chiếc Tsuru của mình, để tỏ lòng biết ơn hoặc đơn giản chỉ là một hình thức cầu nguyện, khi tăng tốc trên một đoạn xa lộ đông đúc uốn quanh Xalapa.
Nhưng vào năm 2016, một video thử nghiệm va chạm cho thấy một chiếc Tsuru 2015 đối đầu với một chiếc Nissan Versa 2016. Chiếc Tsuru nổ tung một cách dữ dội đến mức người xem cảm thấy tiếc cho hình nộm thử nghiệm va chạm bên trong. Chương trình Đánh giá Xe mới Latinh (LNCAP), nhóm vận động cho người tiêu dùng đã tiến hành vụ tai nạn, đã trao xếp hạng an toàn 0 sao cho Tsuru. Họ cũng cung cấp dữ liệu cho thấy hơn 4.100 người đã chết trong các vụ tai nạn liên quan tới xe Tsuru ở Mexico từ năm 2012 đến năm 2017.
“Các tài xế phải chịu áp lực vì họ phải mang thức ăn về cho gia đình", Furas nói. “Lái xe taxi là một công việc, và có một nơi làm việc an toàn phải là một phần quan trọng của nó.”
Mauro Hernández Rodríguez, thợ máy ở thành phố Xalapeño, có cửa hàng trên đường Calle Lázaro Cárdenas. Ông đánh giá từng chiếc xe khi nó đi qua, bao gồm một vài chiếc Nissan Marches và Chevy Spark, vốn đã nổi lên như thế hệ taxi tiếp theo của thành phố. Nhưng Hernández Rodríguez chế giễu những mẫu xe này đắt tiền nhưng lại không hề ấn tượng như chúng đáng có.
“Tsuru là một con ngựa thồ", ông nói. "Những chiếc xe khác chỉ hoạt động tốt nhất khi chúng đang xuống dốc!"
Trên khắp thành phố này, những người lái xe gắn thêm đèn nháy, ảnh gia đình hoặc các bức tượng nhỏ của các vị thánh. Một vài tài xế thậm chí độ cả tay lái Batmobile cho phương tiện của mình. Việc cá nhân hóa nói lên sự yêu thích của người lái xe đối với Tsuru, cũng như đối với chính công việc của họ.
Villanueva và những người lái xe khác thường nói về cảm giác tự do mà nghề nghiệp của họ mang lại, đặc biệt là những ngày trời tắt nắng, cửa sổ có thể hạ xuống và lượng khách ổn định. Những chiếc taxi Tsuru, giống như những người lái xe của họ, sẽ không sớm đi đâu cả, ngoại trừ việc rong ruổi trên những chuyến hành trình thông thường của họ khắp thành phố.
Tham khảo atlasobscura